Skyhøye energipriser tenner det europeiske skiftet mot solenergi og elbiler

Klaus Meier, en pensjonert mann fra Berlin, krympet seg forrige måned da han mottok sin nåværende strømregning – beløpet var nesten dobbelt så høyt som det hadde vært to år før. I løpet av få dager hadde han gjort en avtale med en solcelleinstallatør for å diskutere å sette solcellepaneler på huset hans. "Jeg hadde egentlig ikke vurdert solcellepaneler før, men jeg kan ikke tenke meg å gjøre noe annet," kommenterte han. Meier er ikke alene; faktisk er han en del av en mye større trend som finner sted over hele Tyskland, Storbritannia og andre deler av Europa: folk prøver å finne måter å unnslippe usikkerheten til fossilt brensel og deres prisøkninger. Data samlet av fornybar energiselskaper og byråer som sporer bilsalg indikerer at energikostnadsøkninger genererer et langsiktig-skift til å ta i bruk fornybare energikilder. Eksempler på det skiftet kan sees i data fra Enpal BV, et solcelleutleiefirma med base i Tyskland; Enpal har rapportert en økning på 30 % i forespørsler om solcelletaksystemer og hjemmebatterisystemer siden starten av eskalerende geopolitisk spenning i fossil-brensel-rike regioner. I Storbritannia har Octopus Energy, en av landets største energileverandører, rapportert en økning på 27 % i forespørsler om solcelleanlegg til boliger i samme tidsramme.

"Det er ikke bare den miljøbevisste mengden lenger," sa en talsperson for Enpal, som håndterer kundeinntaket. "Det er familier, pensjonister, småbedriftseiere-som bare ser på regningene og regner."

Det blir vanskeligere å overse matematikken i denne situasjonen; engrosprisene for naturgass og elektrisitet har også økt, og strømmer gjennom til husholdningens regninger og transportkostnader. På grunn av uforutsigbarheten til europeiske energisystemer, vil solcellepaneler på taket ditt gi deg renere energi samtidig som du beskytter deg mot økende energipriser.

Lara Haym, en analytiker som sporer distribuert energi hos BloombergNEF, bemerket at dette mønsteret har spilt ut før. "Hver gang det oppstår et større-prissjokk eller en forsyningsskrekk, interesse for små-solenergikilder," sa hun. "Vi så det under krigen i Ukraina, og vi ser det igjen."

Offentlig angst er høy. En Ipsos-undersøkelse publisert i forrige uke fant at 84 % av de britiske respondentene sa at de var bekymret for hvordan internasjonale spenninger kan påvirke energiregningene deres-et bekymringsnivå som minner om tidlig i 2022, da Russlands invasjon av Ukraina fikk prisene til å spiralere.

Politiske tiltak blir iverksatt for å møte denne angsten. I Storbritannia har myndighetspersoner annonsert planer om å endre regelverket for plug-in solcellepaneler, som er små solcellepaneler som er designet for å installeres på balkonger, terrassevegger eller utenfor en hvilken som helst annen vegg, og som ikke krever full takinstallasjon. Denne typen enheter er svært populære allerede i land som Tyskland og Østerrike, og derfor, ved å forenkle reguleringsprosessen, håper man at de kan nå markedet raskere enn de ville gjort uten lettelser i regelverket.

Den samme endringen skjer på veiene i Europa når overgangen fra bensin- og dieseldrevne biler skjer i et raskt tempo. På Carwow, en nettbasert bilkjøpsplattform i Tyskland, har det vært en økning i antallet elektriske kjøretøy som søkes etter. Det er for tiden 60 % av alle søk på Carwow etter elektriske kjøretøy, opp fra 55 % for tre måneder siden.

«Forbrukere er svært oppmerksomme på endringer i sine månedlige utgifter,» sa Philipp, administrerende direktør i Carwow Deutschland. "Når drivstoffprisene går opp, begynner de å se seriøst på elbiler. Vi ser det utspille seg i sanntid."

EU justerer også handlingsplanen. Et brev innhentet av Politico viser at kommisjonspresident Ursula von der Leyen har presentert medlemslandene med en liste over alternativer for å bidra til å lette byrden av høye energipriser, inkludert å hjelpe husholdninger og bedrifter direkte og la nasjoner sette et midlertidig tak på naturgassprisene.

Forslagene representerer en nøye balansegang mellom de to målene som Brussel har for seg selv: Å gi umiddelbar støtte til de mest sårbare forbrukerne og å ta skritt for å nå målet med lengre rekkevidde om å dekarbonisere kontinentets økonomi. Men i mange tilfeller skjer overgangen til en mer dekarbonisert økonomi allerede raskere enn noen politisk handling kan føre til.

"Beskjeden har aldri vært sterkere," sa Markus Krebber, administrerende direktør i det tyske energiselskapet RWE, i et intervju. "Det er ingen tvil om at det å investere i elektrifisering og å gå bort fra fossilt brensel ikke bare er en klimamessig nødvendighet, det er en nødvendighet for økonomien vår."

Det er fortsatt en lang vei å gå før fornybar energi kan integreres fullt ut i Europas nett. Det gjenstår mange utfordringer, inkludert forsyningskjedeproblemer med halvledere og invertere. Som et resultat vil dette enten bremse landenes fremgang mot sine fornybare mål eller sannsynligvis øke kostnadene ved å bruke fornybar energi til å generere strøm til sluttbrukere. Energileverandører må oppgradere nettet sitt for å imøtekomme den forventede mengden nye solcelleinstallasjoner på taket og ladestasjoner for elektriske kjøretøy (EV).

Foreløpig fortsetter etterspørselen etter solenergi å øke. I Tyskland er det vanlig å vente flere måneder på taksystemer fordi installatører fyller teknikerstillinger så raskt som mulig og skaffer nok utstyr til installasjoner.

Et slikt eksempel er Klaus Meier fra Berlin. Han ønsker å få installert solcellepanelet før sommeren. "Jeg pleide å se på fornybar energi som noe som ville være tilgjengelig en dag," sa han. "Men jeg ser det nå som å være tilgjengelig nå på grunn av kostnadene for strømregninger som jeg mottok tidligere."

For millioner av europeere som er bekymret for klimaendringer, har opplevd geopolitisk ustabilitet, eller er lei av å betale høye strømregninger, vil generering av egen energi være den mest pålitelige måten å redusere strømkostnadene på. Hvis den nåværende trenden fortsetter, vil Europas solenergilandskap være helt annerledes i løpet av de neste årene.